O United deveria ter vencido o Spurs; não ter conseguido isso revela o tamanho dos problemas de Carrick e companhia.

O Manchester United deixou escapar mais dois pontos em casa, ao empatar 1-1 com o Tottenham Hotspur no Old Trafford, num jogo em que o adversário ficou com dez jogadores e ainda marcou aos 92 minutos. Bryan Mbeumo tinha colocado os donos da casa na frente a meio da segunda parte, mas Dominic Solanke igualou já no fim, com um cabeceamento.

Antes do pontapé de saída, os adeptos do United cantaram contra os vizinhos do City, envolvidos num escândalo. Porém, quando o árbitro Stuart Attwell apitou para o final, o foco estava noutro lado. Os adeptos saíram do estádio a debater como e porquê o Tottenham, reduzido a dez homens após o cartão vermelho a Rodrigo Bentancur por cabeçada em Luke Shaw, conseguiu empatar.

Após o jogo, a reação foi de desilusão: “Estou muito desapontado com o resultado, sem dúvida. Foi uma exibição mista, para ser totalmente honesto. Foi difícil, foi desafiante no primeiro tempo, sem dúvida.”

Uma equipa que não consegue fechar os jogos

A pressão recai agora sobre Carrick. O resultado deixa o United com o pior arranque da temporada após seis jogos desde 1986. Carrick não aponta o dedo aos jogadores, e voltou a não o fazer na conferência de imprensa, mas tem todo o direito de exigir mais.

O golo de Solanke foi o terceiro sofrido pelo United em tempo de compensação esta época. Dois deles, frente ao Everton e ao Tottenham, custaram quatro pontos. Lisandro Martínez não vai querer rever o lance, em que a bola cruzada por Sandro Tonali acabou por chegar a Solanke sem que o defesa a afastasse. Senne Lammens também poderia ter feito mais.

“São já duas vezes em que sofremos golos tardios, de maneiras diferentes, que nos custaram duas vitórias”, afirmou Carrick. “Isso muda muita coisa. Muda sentimentos e muda pontos e a forma como está a tabela. Temos de fazer melhor a gestão dos jogos, sem dúvida, quando conseguimos ficar numa boa posição.”

Dez contra onze e os mesmos erros

O United tem agora falhado vitórias contra equipas reduzidas a dez jogadores. Nos últimos três jogos contra equipas nessa situação, não ganhou nenhum. Em março, perdeu por 2-1 em Newcastle, depois da expulsão de Jacob Ramsey. Em novembro, sob o comando de Ruben Amorim, perdeu por 1-0 com o Everton no Old Trafford, que jogava com menos um depois da expulsão de Idrissa Gueye por agredir um colega de equipa.

“Seja com dez ou com onze, se estivermos em vantagem, temos de saber fechar os jogos”, disse Carrick. “Seja a ter bola, seja a controlar mais o jogo, a cuidar melhor da bola no seu meio-campo e na área deles, a encurralá-los um pouco mais, ou a defender melhor certos momentos. Certamente, precisamos de melhorar nisso.”

Na última vez que o United somou menos de seis pontos após seis jogos, Ron Atkinson foi despedido do cargo de treinador. Carrick ainda não está nessa situação, mas a pressão aumenta.

Estreia de Baleba salva um dia difícil

Os adeptos já tinham assobiado a equipa aos 20 minutos, quando o Tottenham, que começou a jornada no último lugar da tabela, entrou bem no jogo. O United foi superado durante grande parte da primeira parte. A condenação do City no caso com a Premier League tirou o foco ao United durante a pausa para as seleções, mas a frustração voltou rapidamente.

A viragem chegou quando Carlos Baleba, contratação de 70 milhões de libras ao Brighton & Hove Albion, entrou pela primeira vez, pouco antes da hora de jogo. Com ele, a equipa ganhou energia e intensidade. A sua estreia foi positiva, mas acabou ofuscada pela incapacidade do United de fechar um jogo que devia ter ganho.

O United defronta agora o Atlético de Madrid na Liga dos Campeões, na terça-feira, antes de visitar o Leeds United no fim de semana seguinte. Depois, segue-se outro desafio europeu exigente, em Como. Carrick insiste que o maior problema da equipa é perder nas margens finas, algo que terá de mudar rapidamente se o United quiser voltar a apontar na direção certa.